귀와 코는 유스타키안 튜브라고 하는 이관으로 연결되어 있는데, 아이들은 이관의 길이가 어른보다 짧아서 귀로 균이 들어가기가 쉽습니다.
길이뿐만 아니라 위치와 모양 역시 어른보다 중이염에 걸리기 쉽게 되어 있습니다.
또 중이염은 감기의 합병증으로 잘 생기기 때문에 어른보다 감기에 더 잘 걸리는 아이들은 그만큼 중이염에 잘 걸릴 수밖에 없습니다.
더구나 우리나라는 공기오염이 심해서 감기에 잘 걸리고, 일단 걸리면 오래 가므로 그만큼 중이염에 걸리는 빈도가 높습니다.
그리고 아이가 유치원, 어린이집에 다니면 감기의 전염으로 인해 중이염에 더 잘 걸릴 수 있습니다.
아이에게 중이염이 반복될 때는 이 점에도 신경을 써야 합니다.
대개 중이염은 생후 3개월에서 3세 사이의 아이들이 가장 잘 걸리는데, 아무리 주의해도 3세까지는 거의 모든 아이들이 한번은 중이염에 걸린다고 보시면 됩니다. 크면서 몸의 면역성이 증가하고 이관의 모양과 기능이 좋아지면 중이염에 덜 걸리게 됩니다.

중이염의 증상

소아과에서 중이염 치료를 받는 아이들을 보면 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.
그러나 감기가 오래가거나, 아이가 귀를 자꾸 만지거나, 감기에 걸린 아이가 밤에 갑자기 심하게 울어대거나, 감기 치료 중 열이 잘 안 떨어지면서 오래가거나, 감기 걸린 아이의 귀에서 갑자기 물이 나오는 경우 소아과 의사는 중이염을 의심해서 귀를 진찰합니다.
만일 감기를 치료하다가 중이염을 발견하게 되면 중이염 치료도 함께 해야 하므로, 감기 치료 중에 아이가 귀가 아프다고 하면 반드시 의사에게 이야기해야 합니다.

중이염의 치료

항생제는 증상이 좋아졌다고 중단하면 안되고 의사의 지시에 따라서 균이 완전히 사라질 때까지 계속하여야하며 보통 10일에서 14일의 투여가 필요합니다.
대부분 중이염은 약물 치료로, 입원하지 않고도 치료됩니다만 많은 경우 그 이상의 치료가 권유되기도 합니다.
고막절개술이 그 한 예로 고막을 작게 절개한 후에 액을 배농하여 통증을 줄이는 시술입니다.
절개된 구멍은 보통 수일 안에 회복되며, 고막에 다른 손상을 주지 않습니다.
그런데 고막 절개구멍은 중이염이 완전 치유되기 전에 회복되어 메워질 경우가 많으며, 다시 액이 저류할 수 있기 때문에, 절개창에 작은 튜브(환기관)를 유치시킬 수 있습니다. 환기관은 기압을 동일하게 조정하여 중이액의 저류를 막아 청력회복을 돕게 됩니다.
이관 기능이 돌아올때까지 보통 수주에서 수개월까지 걸리게 됩니다.
물이 들어가면 다시 염증이 시작될 수 있기 때문에 , 이 기간 동안 귀에 물이 들어가지 않도록 주의해야 합니다.
껌을 씹거나 풍선을 부는 것이 이관의 통기성을 좋게 하여 중이염 치료에 도움이 되기도 합니다.

중이염의 예방

축농증(부비동염)

코주위에는 부비동이라고 하는 공기 구멍이 있는데 이곳에 염증이 생기고 고름이 차는 병을 부비동염이라고합니다.
흔히 축농증이라고 불리는 질환입니다. 부비동에는 상악도, 접형동, 사골동 그리고 전두동의 4가지가 있는데 소아에서는 주로 광대뼈 속에 있는 상악동이 문제를 일으킵니다.